讀書的目的有各種各樣的，這裡談幾種主要的。閱讀的最低層次目的是：為了“消磨時間”，擺脫不愉快的思想；當想到做點什麼好的時候，就提出：隨便讀點什麼呢，還是“打撲克”呢？這時候閱讀就是為了“消遣”；這裡還可以列出許多類似的目的，直至閱讀是“為了入睡”。
最主要的閱讀目的有：
1．閱讀是為了了解某一方面的情況，擴充知識等等；如讀報紙、小冊子、某些書信以及新出版的專業書籍，屬於這種閱讀。
2．閱讀是為了接受對心靈的’某種精神的“意志的”感染力，即“鼓舞人心的”閱讀；有些書我們之所以讀它們，不是因為它們能給我們新的知識，而且是因為它們能使我們在精神上增添新的力量，提高我們的情緒，鼓舞我們的鬥志，去建立功勳。
3．藝術巨著的閱讀；正如有的人所認為的那樣，這種閱讀並不是消遣，它對擴大視野和積累經驗，對認識世界，豐富思想、感情方面是重要而必需的手段。
4．閱讀是為了研究某一本書，某一個問題。
5．最後，閱讀是為了自學。
我們究竟確定用哪一種目的來閱讀，經常是要根據讀的是什麼書來定，例如，康德的《純粹理性的批判》，或者是黑格爾的《邏輯學》。如果是為了“消遣”或娛樂，未憎愛分明有誰會拿這些書來讀；如果為了研究，未必有誰去讀報紙上平平常常的小品文。《福爾摩斯探案集》雖然對教育的好處不大，但是誰要尋求建立功勳的激情，也可抱著各種不同的目的去閱讀。例如，荷馬的《伊利亞特》可以當作偉大的敘事史詩來讀；據說，亞歷山大、馬其頓王經常反复地讀它，原因是要以阿喀琉斯的形像作為他的榜樣，把有關的部分作為得到鼓舞的源泉；歷史學家從可以作為充分獲得古希臘風俗習慣的知識的角度去讀，以及其他的等等。只是應當記住上述一項基本原則：讀書的方法是由讀書的目的決定的。誰要是把《伊利亞特》作為敘事史詩來讀，顯然應該用既不同於學者，也不同於亞歷山大、馬其頓王的方法去讀。
