馬克．穆拉文（Mark Muraven）在凱斯西儲大學（Case Western）念心理研究所時做過一個精彩的實驗。
穆拉文和論文共同作者招募77位大學生，請他們到實驗室，接著用餅乾誘惑他們（心理學實驗經常使用餅乾與大學生）。受試者被要求當天不吃午餐，餓著肚子抵達實驗室，接著他們會看到兩碗食物。其中一碗放著剛烤好、又香又軟的餅乾，帶來嗅覺與視覺的饗宴。
另一個碗則堆著已經不太新鮮的冰冷小紅蘿蔔。
接著，一個穿白袍的研究人員走進來，他沒有告知實驗真正的目的，只告訴一半的受試者，請他們開始吃餅乾，但不要動蘿蔔。對負責吃餅乾的受試者來講，只把注意力放在餅乾上太簡單了，他們開開心心享受起甜食。第二組受試者則被告知，不要管餅乾，只能吃蘿蔔。
五分鐘後，研究人員回到實驗室，請兩組人試著用一筆畫描完一個幾何圖形，一定要一筆完成，而且線條不能重疊。題目看起來很簡單，但實際上無解。
穆拉文想知道意志力是否是一種個人的人格特質，也或者比較像會逐漸消耗的資源庫，我們又能如何影響意志力。會不會負責吃蘿蔔的受試者，先前已經動用很多意志力抵抗香甜餅乾的誘惑，意志力被大量消耗，以至於他們已經沒有耐力，無法專心努力解開無解的題目？
餅乾組帶著輕鬆的表情，一遍又一遍試著解開一筆畫的題目，有的還哼起歌。這一組的人平均嘗試19分鐘後才放棄。蘿蔔組就不一樣了。他們看起來不太開心，心煩意亂，在椅子裡動來動去，抱怨這是什麼爛實驗，8分鐘後就放棄，比餅乾組少了6成時間，其中一人還對著研究人員破口大罵。
實驗結果出爐，意志力和其他資源一樣，是一種會被消耗的東西。一旦用光，我們就做不了困難的事，失去耐性，而容易屈服於種種誘惑。工作了一整天，計完帳，填完永無止境的複雜支出報告後，多數人只想窩在電視機前吃一桶冰淇淋，明天再上健身房吧，今晚休息就好。
穆拉文成為紐約州立大學奧爾巴尼分校的教授後，做了相同的實驗，但這次有了新變化。
他新招募一群毫無戒備的大學生，要求他們當天不能吃午餐，由第一組負責吃不新鮮的冰冷蘿蔔，不能碰熱騰騰的香甜餅乾。
不過這一次走進來一個看起來人很好的研究人員，他先和蘿蔔組的受試者討論實驗目的，解釋研究團隊正在努力破解人類抗拒誘惑的能力。
他會和善地拜託學生遵守實驗要求，事先感謝他們花時間與精力一起拓展現代心理學的知識。此外，研究人員也告訴受試者，實驗後他們可以提供實驗設計建議給研究團隊。
等受試者把蘿蔔啃得差不多之後，研究人員再度回來，請學生坐在電腦螢幕前。螢幕隨機閃過數字，每次閃500毫秒。如果出現「四」，接著又出現「六」，受試者要按一下空白鍵。這是標準的以無趣任務測試專心能力的實驗，電腦跑完數字要12分鐘。
出乎所有人的意料，這組學生理論上已經耗掉意志力的儲存量，但他們全程保持專注。
第二組學生也參與了一樣的實驗，但有一個地方不同：這組人沒被告知實驗的目的。
研究人員看起來有急事要辦，對這場實驗不是很關心，隨手翻了翻文件，用臭臉命令大家：「不準碰那些餅乾。」學生坐在電腦前受測，表現糟透了。雖然得到清楚的指示，但該按空白鍵的時候沒按，抱怨自己很累，數字閃太快了。這組人顯得精疲力竭。
穆拉文在實驗過後解釋：「如果人們覺得這件事是自己選擇的，或是在做利益他人的事──做起來感覺就不會那麼累。如果覺得自己沒有自主權，只是聽令行事，他們的意志力肌肉一下子就疲勞了。」
相對的，如過你準備要去學習一項新的知識時，如果是你自己選擇，而非老師或是其他人叫您去學習，而這樣產出的『恆毅力』，就是你學習的動力
本文摘自天下雜誌出版《躍競思維》
